Population et indicateurs socio-démographiques
Population en repli
La Corée du Sud comptait environ 51,2 millions d'habitants fin 2024, pour une densité supérieure à cinq cents habitants au kilomètre carré, l'une des plus fortes au monde parmi les pays de cette taille. Le pays a enregistré en 2020 davantage de décès que de naissances pour la première fois depuis l'établissement des statistiques modernes, et ce solde naturel négatif s'est confirmé chaque année depuis. Les projections de l'institut national de la statistique décrivent une population nettement inférieure à quarante millions d'habitants au milieu du siècle si les tendances actuelles se prolongent.
Fécondité la plus basse du monde
L'indice conjoncturel de fécondité est tombé à 0,72 enfant par femme en 2023, niveau le plus bas jamais mesuré dans un pays. Il a légèrement remonté à 0,75 en 2024, première hausse depuis neuf ans selon Statistics Korea. Séoul se situe bien en dessous de la moyenne nationale, autour de 0,58. Les analyses officielles rattachent ce recul au coût du logement dans la région capitale, aux dépenses d'éducation privée, à la longueur des horaires de travail et à la répartition inégale des tâches domestiques. Les gouvernements successifs ont engagé depuis 2006 des programmes de soutien à la natalité représentant plusieurs centaines de milliers de milliards de wons, sans inversion durable de la courbe.
Vieillissement accéléré
Les personnes de 65 ans et plus ont dépassé 20 % de la population en décembre 2024, seuil qui fait entrer statistiquement le pays dans la catégorie des sociétés super-âgées. Cette transition s'est opérée en une vingtaine d'années, à un rythme plus rapide que celui observé au Japon ou en Europe occidentale. Le taux de pauvreté des plus de 65 ans demeure le plus élevé de l'OCDE, la retraite publique n'ayant été généralisée qu'à la fin des années 1990, et l'emploi des seniors reste fréquent au-delà de l'âge légal de départ fixé à soixante ans.
Santé, éducation et niveau de vie
L'espérance de vie à la naissance atteint environ 83,5 ans, dont 86,6 ans pour les femmes et 80,3 ans pour les hommes. Plus de 80 % de la population réside en milieu urbain. Le pays affiche l'un des taux les plus élevés de diplômés du supérieur parmi les jeunes adultes de l'OCDE, avec près de sept personnes sur dix dans la tranche des 25 à 34 ans. Le revenu national brut par habitant a dépassé trente-six mille dollars en 2024. Le taux de suicide reste le plus élevé des pays de l'OCDE, ce qui a conduit les autorités à renforcer les dispositifs de prévention.