Drapeau officiel de la Corée du Sud
Origines du taegeukgi
Le drapeau sud-coréen porte le nom de taegeukgi, littéralement drapeau du taegeuk. Sa conception remonte à 1882, sous la dynastie Joseon, dans un contexte d'ouverture diplomatique où le royaume devait se doter d'un emblème comparable à ceux des puissances étrangères. L'historiographie coréenne en attribue le dessin à Lee Eung-jun et son choix à l'émissaire Pak Yeong-hyo, qui l'aurait employé lors d'une mission au Japon. Le roi Gojong l'adopta officiellement au début de l'année 1883. Interdit pendant la colonisation japonaise, entre 1910 et 1945, il devint un symbole de la résistance et du gouvernement provisoire en exil.
Fond blanc et cercle central
Le champ blanc renvoie à la pureté, à la paix et à la tradition vestimentaire coréenne, le peuple ayant longtemps été surnommé le peuple vêtu de blanc. Au centre figure le taegeuk, cercle divisé en deux virgules imbriquées, rouge dans sa partie supérieure et bleue dans sa partie inférieure. Cette figure reprend la cosmologie extrême-orientale du yin et du yang, dans laquelle deux forces opposées et complémentaires engendrent l'équilibre de l'univers. Le rouge correspond au principe actif et lumineux, le bleu au principe réceptif et sombre.
Quatre trigrammes
Aux quatre angles du drapeau se détachent des groupes de barres noires empruntés au Livre des mutations. Geon, formé de trois traits pleins, évoque le ciel. Gon, composé de trois traits brisés, représente la terre. Gam désigne l'eau et Ri le feu. Ces quatre trigrammes ont été retenus parmi les huit que compte la tradition et sont disposés symétriquement autour du cercle, chacun faisant face à son opposé.
Statut officiel et usages
La République de Corée a adopté le taegeukgi le 12 juillet 1948, quelques semaines avant sa proclamation. Un décret du 15 octobre 1949 en a fixé les proportions géométriques, dans un rapport de deux sur trois entre la hauteur et la longueur. Les teintes exactes ont été précisées par décret présidentiel en 1997, puis inscrites dans la loi sur le drapeau national entrée en vigueur en 2007. Le pavoisement des bâtiments publics accompagne plusieurs journées commémoratives, parmi lesquelles le 1er mars, le 15 août et le 3 octobre. En période de deuil national, le drapeau est mis en berne selon des règles fixées par le ministère de l'Intérieur.
Drapeaux voisins et variantes
La Corée du Nord utilise un pavillon entièrement différent, adopté en 1948 et composé de bandes bleues et rouges avec une étoile. Lors de certaines compétitions sportives, les délégations des deux Corées ont défilé sous un drapeau de l'unification représentant la péninsule en bleu sur fond blanc, notamment aux Jeux olympiques de 2018.