L'architecture sud-coréenne
Principes de la construction traditionnelle
L'architecture coréenne ancienne repose sur une charpente de bois assemblée sans clou, posée sur des socles de pierre. Le choix du site obéit à la géomancie, qui recherche l'appui d'une montagne au nord et la présence de l'eau au sud. La sobriété des piliers, la simplicité des lignes et la courbe des toits en constituent les traits distinctifs. Le savoir-faire des charpentiers, le daemokjang, a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2010.
Hanok et habitat
Le hanok désigne la maison traditionnelle, organisée autour d'une cour appelée madang. Deux dispositifs y répondent au climat très contrasté de la péninsule, l'ondol, chauffage par le sol alimenté par les fumées du foyer, et le maru, plancher de bois surélevé et ventilé pour l'été. Les murs associent le bois, la terre et le papier hanji tendu sur des châssis. Des quartiers comme Bukchon à Séoul, ou les villages de Hahoe et de Yangdong inscrits par l'UNESCO en 2010, en conservent des ensembles cohérents.
Palais royaux de Séoul
Cinq palais de la dynastie Joseon subsistent dans la capitale. Gyeongbokgung, fondé en 1395, en forme le coeur symbolique avec sa salle du trône et ses portes monumentales. Changdeokgung, inscrit au patrimoine mondial en 1997, se distingue par son adaptation au relief et par son jardin secret, le Huwon. Changgyeonggung, Deoksugung et Gyeonghuigung complètent cet ensemble. Le sanctuaire de Jongmyo, où se déroulent les rites ancestraux royaux, a été inscrit dès 1995.
Temples et forteresses
Les monastères bouddhiques de montagne s'organisent en cours successives qui gravissent la pente. Bulguksa et la grotte de Seokguram, près de Gyeongju, ainsi que Haeinsa et ses dépôts d'imprimerie, appartiennent au patrimoine mondial depuis 1995, et sept monastères de montagne les ont rejoints en 2018. L'architecture militaire est représentée par la forteresse de Hwaseong, à Suwon, achevée à la fin du XVIIIe siècle et inscrite en 1997, dont les plans et les registres de chantier ont été conservés.
Architecture contemporaine
La reconstruction d'après-guerre et une urbanisation très rapide ont couvert le pays de grands ensembles résidentiels. Les réalisations récentes recherchent une écriture plus affirmée, à l'image du Dongdaemun Design Plaza de Zaha Hadid, ouvert à Séoul en 2014, ou de la Lotte World Tower et de ses 555 mètres, achevée en 2017. Plusieurs villes nouvelles, comme Songdo, ont été conçues d'un seul tenant autour d'infrastructures numériques. De nombreux projets réinterprètent par ailleurs les proportions et les matériaux du hanok dans des équipements publics et culturels.